무릎·손가락 관절통 원인 총정리｜초기 증상부터 대처 방법까지

 

우리 몸의 작은 관절 하나하나가 모여 자유로운 움직임을 가능하게 합니다. 하지만 어느 날 갑자기 찾아온 무릎 통증, 뻣뻣해지는 손가락 때문에 좋아하는 운동을 포기하고, 사소한 일상생활마저 버거워진 경험, 있으신가요? "나이 들면 다 그렇지", "좀 쉬면 괜찮아지겠지" 하고 가볍게 넘기기엔 관절통이 보내는 신호는 생각보다 심각할 수 있습니다.

오늘은 현대인의 고질병 중 하나로 자리 잡은 무릎 관절통과 손가락 관절통의 숨겨진 원인부터 놓치기 쉬운 초기 증상, 그리고 현명하게 대처하는 방법까지 쉽고 자세하게 알려드리겠습니다. 내 몸의 경고를 무시하지 말고, 건강한 관절을 되찾기 위한 첫걸음을 함께 내디뎌 보세요!

1. 시큰거리고 붓는 무릎, 왜 아픈 걸까요? - 무릎 관절통 원인과 증상

무릎은 우리 몸의 체중을 지탱하고 걷고 뛰는 등 모든 움직임의 중심축 역할을 합니다. 그만큼 손상되기도 쉽고, 통증이 발생하면 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

주요 원인 파헤치기

• 퇴행성 관절염: "세월 앞에 장사 없다"는 말처럼, 나이가 들면서 무릎 관절의 '쿠션' 역할을 하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 염증과 통증을 유발하는 가장 흔한 원인입니다. 마치 오래 사용한 자동차 타이어가 마모되는 것과 비슷하다고 생각하시면 됩니다.
• 류마티스 관절염: 우리 몸을 보호해야 할 면역 체계가 오히려 자신의 관절을 공격하는 자가면역질환입니다. 주로 여러 관절에 대칭적으로 발생하며, 아침에 관절이 셔터 내린 듯 뻣뻣해지는 '조조강직'이 특징입니다.
• 외상 (스포츠 손상, 사고 등): 축구나 등산 같은 스포츠 활동 중 발생하는 인대 파열, 반월상 연골판 손상, 골절 등 갑작스러운 충격이나 부상으로 인해 통증이 시작될 수 있습니다.
• 건염 (힘줄염) / 점액낭염: 무릎 주변 힘줄(건)이나 관절을 감싸고 있는 액체 주머니인 점액낭에 염증이 생겨 통증을 유발합니다. 특정 동작을 반복하거나 무리한 활동 후에 잘 나타납니다.
• 통풍: 혈액 내 요산 수치가 높아지면서 요산 결정체가 관절 주변에 쌓여 극심한 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 주로 엄지발가락에 잘 생기지만, 무릎 관절에도 발생할 수 있습니다.

놓치지 말아야 할 초기 증상

• 계단을 오르내릴 때, 앉았다 일어설 때, 걸을 때 무릎에 시큰거리거나 욱신거리는 통증이 느껴진다.
• 특별한 이유 없이 무릎이 붓고 뻣뻣하며, 만졌을 때 따뜻한 열감이 느껴진다.
• 무릎을 구부리거나 펼 때 '뚝' 하는 소리가 나거나 무언가 걸리는 듯한 느낌이 든다.
• 아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣해서 움직이기 어렵다가, 30분 이상 활동해야 조금씩 풀리는 느낌이 든다 (특히 류마티스 관절염 의심).

무릎 관절통, 어떻게 대처해야 할까요?

1. 휴식 및 활동 조절: 통증이 느껴진다면 즉시 무릎 사용을 줄이고 휴식을 취해야 합니다. 통증을 유발하는 특정 운동이나 자세는 피하는 것이 좋습니다.
2. 냉찜질 vs 온찜질:
   • 냉찜질: 갑자기 삐끗했거나, 붓고 열감이 심한 급성 통증에는 혈관을 수축시켜 염증과 부기를 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 15~20분 정도 적용합니다.
   • 온찜질: 뻣뻣함이나 만성적인 통증에는 혈액순환을 촉진하고 근육을 이완시켜 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 단, 염증이 심할 때는 피해야 하니 전문가와 상의하세요.
3. 약물 치료: 의사의 정확한 진단 하에 소염진통제, 근육이완제 등을 복용하거나, 통증 부위에 직접 붙이는 파스나 바르는 연고 등을 사용할 수 있습니다.
4. 체중 관리: 과체중은 무릎 관절에 가해지는 압력을 증가시켜 통증을 악화시킵니다. 적정 체중 유지는 무릎 건강의 필수 조건입니다.
5. 운동 치료: 무릎 주변 근육(특히 허벅지 근육)을 강화하는 운동은 관절을 안정시키고 통증을 줄이는 데 매우 중요합니다. 수영, 실내 자전거 타기, 가벼운 스트레칭 등이 좋으며, 통증이 심할 때는 반드시 전문가의 지도를 받아 안전하게 시행해야 합니다.
6. 보조기 사용: 통증이 심하거나 관절이 불안정할 경우, 무릎 보호대나 지팡이 등을 사용하여 관절 부담을 줄일 수 있습니다.
7. 주사 치료: 통증과 염증을 줄이기 위해 스테로이드 주사를 맞거나, 관절의 윤활유 역할을 하는 히알루론산 주사를 통해 관절 기능을 개선할 수 있습니다.
8. 수술적 치료: 위와 같은 보존적 치료에도 호전이 없거나 관절 손상이 매우 심하여 일상생활이 불가능할 정도라면, 관절내시경 수술이나 인공관절 치환술 등의 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

2. 뻣뻣하고 저릿한 손가락, 혹시 나도? - 손가락 관절통 원인과 증상

스마트폰 사용, 컴퓨터 작업, 가사 노동 등 현대인의 손가락은 쉴 틈이 없습니다. 이로 인해 손가락 관절통을 호소하는 사람들이 늘고 있습니다.

주요 원인 파헤치기

• 퇴행성 관절염: 손가락 관절 역시 나이가 들거나 반복적인 사용으로 연골이 닳아 발생합니다. 주로 손가락 끝마디(헤버딘 결절)나 중간 마디(부샤르 결절)에 잘 생기며, 마디가 굵어지는 변형이 나타날 수 있습니다.
• 류마티스 관절염: 무릎과 마찬가지로 면역체계 이상으로 발생하며, 여러 손가락 관절에 대칭적으로 염증과 통증, 변형을 유발합니다. 손목 관절도 함께 침범하는 경우가 많습니다.
• 건초염 (드퀘르벵 병 등): 손가락이나 손목을 움직이는 힘줄과 힘줄을 싸고 있는 막(건초)에 염증이 생긴 질환입니다. 특히 엄지손가락과 손목 부위에 통증이 집중되는 '드퀘르벵 병(De Quervain's disease)'이 흔합니다.
• 방아쇠 수지 (Trigger Finger): 손가락을 구부리는 힘줄(굴곡건)에 염증이나 결절이 생겨 두꺼워지면서, 손가락을 움직일 때 힘줄이 통로에 걸려 '딸깍' 소리가 나거나 구부러진 손가락이 잘 펴지지 않는 증상입니다.
• 통풍: 손가락 관절에도 요산 결정이 쌓여 갑작스럽고 극심한 통증, 부기, 발열 등을 유발할 수 있습니다.
• 외상: 넘어지면서 손을 짚거나, 물건에 부딪히는 등의 사고로 인한 골절이나 인대 손상도 손가락 관절통의 원인이 됩니다.

놓치지 말아야 할 초기 증상

• 손가락 마디가 붓고 아프며, 뻣뻣해서 주먹을 쥐거나 물건을 잡는 것이 힘들어진다.
• 아침에 일어났을 때 손가락이 뻣뻣해서 한동안 움직여야 풀리는 '조조강직' 현상이 나타난다 (특히 류마티스 관절염).
• 손가락을 움직일 때 통증과 함께 '뚝' 또는 '딸깍'거리는 소리가 난다.
• 손가락 마디가 굵어지거나 특정 부위가 튀어나오는 결절이 만져진다 (퇴행성 관절염).
• 특정 손가락을 구부리거나 펼 때 통증과 함께 걸리는 느낌이 들거나 잘 펴지지 않는다 (방아쇠 수지).

손가락 관절통, 어떻게 대처해야 할까요?

1. 휴식 및 손 사용 자제: 통증이 있는 손가락과 손목의 사용을 최대한 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 가장 중요합니다. 반복적인 작업은 피해야 합니다.
2. 온찜질 / 파라핀 치료: 따뜻한 물에 손을 담그거나 파라핀 배스(paraffin bath) 치료는 혈액순환을 촉진하고 관절의 뻣뻣함을 완화하는 데 도움이 됩니다.
3. 약물 치료: 의사의 처방에 따라 소염진통제를 복용하거나, 통증 부위에 바르는 연고나 파스를 사용할 수 있습니다.
4. 스트레칭 및 운동: 손가락 관절의 유연성을 유지하고 주변 근력을 강화하는 가벼운 스트레칭 (주먹 쥐었다 펴기, 손가락 하나씩 접었다 펴기 등)을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 단, 통증이 심할 때는 무리하지 않아야 합니다.
5. 부목 고정: 손가락이나 손목의 움직임을 최소화하여 염증 부위를 쉬게 하고 통증을 줄이기 위해 부목(splint)을 착용할 수 있습니다. (특히 건초염, 방아쇠 수지 초기)
6. 주사 치료: 염증이 심한 경우, 해당 부위에 국소 스테로이드 주사를 통해 염증과 통증을 빠르게 완화할 수 있습니다.
7. 생활 습관 개선: 찬물에 손을 담그거나 찬 바람에 노출되는 것을 피하고, 손을 따뜻하게 유지하는 것이 좋습니다. 무거운 물건을 들거나 손가락에 무리가 가는 행동은 삼가세요.
8. 수술적 치료: 보존적 치료로 수개월간 호전이 없거나 증상이 심해 일상생활에 큰 불편을 초래하는 경우, 건초 절개술(방아쇠 수지) 등과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

3. 관절통, 참으면 병 된다! 정확한 진단이 우선입니다

무릎이든 손가락이든 관절에 통증이 처음 느껴졌을 때, "조금 지나면 괜찮아지겠지"라며 가볍게 여기고 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 초기 증상을 무시하면 질환이 만성화되거나 악화되어 치료가 더욱 복잡해지고 회복 기간도 길어질 수 있다는 사실을 기억해야 합니다.

인터넷에 떠도는 정보나 주변 사람들의 경험담에만 의존하여 자가 진단을 내리고 대처하는 것은 매우 위험합니다. 비슷한 증상이라도 원인 질환은 전혀 다를 수 있으며, 잘못된 자가 치료는 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다. 예를 들어, 단순 근육통으로 착각하고 뜨거운 찜질을 했는데, 알고 보니 급성 염증이 원인이었다면 증상이 더욱 심해질 수 있는 것이죠.

따라서 관절통이 발생했다면 가장 먼저 정형외과나 류마티스내과 등 관련 진료과를 방문하여 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요 합니다. 의사는 환자의 증상, 병력, 생활 습관 등을 자세히 묻고, 필요한 경우 X-ray, 초음파, MRI, 혈액 검사 등 정밀 검사를 통해 통증의 근본적인 원인을 찾아냅니다.

정확한 진단이 내려져야 그에 맞는 최적의 치료 계획을 세울 수 있습니다. 초기에는 약물 치료, 물리 치료, 생활 습관 개선 등 비교적 간단한 방법으로도 충분히 호전될 수 있는 경우가 많습니다. '혹시 수술해야 하는 건 아닐까?' 하는 막연한 두려움 때문에 병원 방문을 미루기보다는, 조기에 적극적으로 대처하여 건강한 관절을 되찾으시길 바랍니다.

건강한 관절, 활기찬 삶의 기본입니다

오늘은 우리 삶의 질에 큰 영향을 미치는 무릎 관절통과 손가락 관절통의 다양한 원인, 초기 증상, 그리고 효과적인 대처 방법에 대해 자세히 알아보았습니다. 관절통은 그 원인이 매우 다양하므로, 증상에 따른 정확한 진단과 맞춤형 치료가 중요하다는 점을 꼭 기억해 주시기 바랍니다.

가장 중요한 것은 통증을 참지 말고, 우리 몸이 보내는 이상 신호를 감지했을 때 주저하지 말고 전문가의 도움을 받는 것입니다. 평소 꾸준한 관절 관리와 적절한 초기 대응을 통해 통증 없는 건강하고 활기찬 일상을 되찾으시기를 진심으로 응원합니다. 오늘 알려드린 정보가 여러분의 소중한 관절 건강을 지키는 데 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다. 만약 관절에 불편함이 지속된다면, 더 이상 미루지 마시고 가까운 병원을 방문하여 꼭 상담받아 보세요!